Rozvoj dopravního systému reaguje na rozvoj společnosti a ta na něj klade prostřednictvím uživatelů stále větší požadavky. Nároky na kvalitu poskytovaných služeb, ekonomickou efektivnost, snižování energetické náročnosti, optimalizaci dopravních a přepravních procesů, eliminaci škodlivých vlivů na veřejné zdraví a životní prostředí a také potřeba zastavit globální klimatické změny jsou nyní podstatně vyšší, než tomu bylo dříve. Navíc musí být dopravní systém schopen reagovat na změny, které rozvoj ekonomiky, rozrůstání sídelních oblastí, měnící se životní potřeby lidí a informatizace společnosti přinášejí.
Moderní dopravní systém musí být založen na
multimodálním a
intermodálním přístupu. Jednotlivé druhy dopravy se musejí rozvíjet tak, aby z pohledu uživatelů tvořily jeden spolupracující celek. Dopravní infrastruktura i vozidla musí být v technickém stavu a kvalitě odpovídající potřebám 21. století. Dopravní systém musí být také provozován bezpečným způsobem, být připraven na mimořádné události a mít schopnost čelit bezpečnostním hrozbám, vyplývajícím z protiprávního jednání. Pohyb vozidel, osob a věcí po dopravní cestě je potřeba velmi dobře organizovat. Důležitou vlastností dopravního systému z tohoto úhlu pohledu je organizační a technická
interoperabilita mezi jednotlivými částmi dopravního systému a také návaznost provozních postupů.