Hnacím motorem  patnáctiminutového města je Carlos Moreno, vědec z Sorbonne Business School a odborník na územní plánování. Chce dosáhnout dvou věcí: zlepšení  kvality života ve městě a zároveň snížení zátěže pro životní prostředí. V patnáctiminutovém městě, které Moreno předpokládá, tráví lidé méně času a energie cestováním. Existuje více času a prostoru pro setkání s lidmi. Kromě toho je zde nízká automobilová doprava, což má za následek menší emise. Aby Carlos Moreno nabídl tuto kvalitu života, skládá se  patnáctiminutové město ze čtyř hlavních principů: hustota, blízkost, rozmanitost a všudypřítomnost.

Hustota
Plánování hustoty konvenčním způsobem se rozumí budovy s vysokou hustotou, ale v patnáctiminutovém městě to souvisí s počtem lidí na kilometr čtvereční. Optimální hustota pomáhá efektivně plánovat dostupný městský prostor a zajistit, aby byly k dispozici nezbytné věci, aniž byste museli používat automobily.

Rozmanitost
Dimenze rozmanitosti je dvojí: (i) potřeba čtvrtí se smíšeným využitím, které jsou primární při zajišťování zdravé kombinace obytných, obchodních a zábavních složek, a (ii) rozmanitost v kultuře a v lidech.

Blízkost
Tato dimenze pomáhá městům snižovat množství času ztraceného při dojíždění a snižování ekologických a ekonomických dopadů. Pomáhá také při určování sociálních ukazatelů ovlivňujících obyvatele měst.

Všudypřítomnost
Sousedství musí být každému dostupné.